El huracán Laura tocó tierra temprano el jueves en el suroeste de Luisiana como una de las tormentas más peligrosas que golpean el estado, en medio de advertencias de los meteorólogos de que podría impulsar una inmensa pared de agua unos 65 kilómetros tierra adentro.

Laura tocó tierra justo antes de la 01.00 hora local (0600 GMT) como una tormenta de categoría 4, la segunda más fuerte en la escala de cinco grados, con vientos de 240 kilómetros por hora (kph), en el pequeño pueblo de Cameron, Luisiana, dijo el Centro Nacional de Huracanes (CNH).

En la mañana del jueves se debilitó rápidamente a una tormenta de categoría 2, con vientos máximos sostenidos de 168 kph, mientras avanzaba hacia el norte y azotaba el suroeste de Luisiana, una región pantanosa especialmente tendente a las marejadas ciclónicas y las inundaciones.

Además de suponer un peligro para la vida de los ciudadanos que viven en esa región, la tormenta puede causar estragos en el corazón de la industria petrolera de Estados Unidos, obligando a las plataformas y refinerías de la zona a detener la producción.

Los vientos de Laura azotaron durante toda la noche Lake Charles, Luisiana, arrancando tejados de edificios y rompiendo ventanas, según mostraron videos publicados en Twitter. La ciudad de 78.000 habitantes recibió vientos sostenidos de 137 kph y rachas de hasta 206 kph en la hora previa a que el huracán tocara tierra, según el CNH.

“Es una de las tormentas más fuertes que impacta en esa sección de la línea costera”, dijo David Roth, del Servicio Meteorológico Nacional. “Nos preocupa que la marejada ciclónica llegue tan lejos tierra adentro, porque básicamente son todo marismas hacia el norte (…) No hay mucho que detenga el agua”.

Las autoridades de la golpeada zona dijeron que pasarán muchas horas hasta que puedan empezar las misiones de búsqueda y rescate. Se espera que los árboles caídos en las carreteras sean el principal reto inmediato para los socorristas.

“Las marejadas ciclónicas catastróficas, los vientos extremos y las crecidas continúan en partes de Luisiana”, dijo el CNH en un boletín anterior en la mañana del jueves.