El máximo tribunal de Estados Unidos, de mayoría conservadora, invalidó por seis votos contra tres los aranceles “recíprocos” que el presidente Donald Trump impuso al amparo de la Ley de Poderes Económicos de Emergencia Internacional (IEEPA, por sus siglas en inglés). La Corte determinó que dicha legislación “no autoriza al presidente a imponer aranceles”.

La resolución se limita a los gravámenes presentados como “recíprocos” bajo la IEEPA y no afecta los aplicados a sectores específicos como el automotriz, el acero o el aluminio, que fueron establecidos con base en otras disposiciones legales.

Trump recurrió a los aranceles como herramienta de presión y negociación durante su primer mandato (2017-2021). Tras regresar a la Casa Blanca en enero de 2025, anunció que utilizaría la IEEPA para imponer nuevos gravámenes a prácticamente todos los socios comerciales de Estados Unidos. Además de las tarifas con fines comerciales, decretó aranceles especiales a países como México, Canadá y China, argumentando motivos relacionados con el tráfico de drogas y la inmigración.

En su fallo, la Corte subrayó que si el Congreso hubiera querido otorgar al presidente la facultad “distinta y extraordinaria” de imponer aranceles mediante la IEEPA, lo habría establecido de manera expresa, como ha hecho en otros estatutos arancelarios. La decisión confirma sentencias previas de tribunales inferiores que ya habían considerado ilegales los gravámenes sustentados en esa ley.

Un tribunal comercial de primera instancia había dictaminado en mayo que Trump se extralimitó en su autoridad con aranceles generalizados y bloqueó su entrada en vigor, aunque el fallo quedó en suspenso mientras el gobierno apelaba.

Los aranceles anulados proyectaban generar en la próxima década billones de dólares en ingresos para la economía estadounidense. Sin embargo, el gobierno no ha actualizado cifras oficiales de recaudación desde el 14 de diciembre. Economistas del Penn-Wharton Budget Model estimaron recientemente que los gravámenes basados en la IEEPA habían recaudado más de 175 mil millones de dólares, recursos que podrían tener que ser reembolsados tras la sentencia.

La Constitución de Estados Unidos confiere al Congreso —y no al presidente— la autoridad para establecer impuestos y aranceles. Aun así, Trump invocó la IEEPA, una ley que permite regular el comercio en caso de emergencia nacional, para imponer tarifas sin aprobación legislativa, convirtiéndose en el primer mandatario en utilizar esa norma con ese fin.

El presidente ha defendido los aranceles como esenciales para la seguridad económica del país, argumentando que sin ellos Estados Unidos quedaría en desventaja frente a otras economías, entre ellas China. No obstante, la decisión de la Corte Suprema delimita el alcance de la autoridad ejecutiva en materia comercial y representa un revés significativo para la estrategia arancelaria del mandatario republicano.