Tormentas severas arrasan el centro-sur de EE. UU.; miles sin electricidad y comunidades incomunicadas

Un brote de tornados y tormentas severas impactó gravemente a Kentucky y Misuri entre la noche del viernes y la madrugada del sábado, dejando un saldo trágico de al menos 21 muertos, decenas de heridos y extensos daños materiales.

Según informaron las autoridades, 14 personas murieron en Kentucky y 7 en Misuri, mientras los equipos de rescate continúan con las labores de búsqueda en medio de los escombros.

Impacto en Kentucky: devastación y alerta máxima

El gobernador de Kentucky, Andy Beshear, confirmó la magnitud del desastre y advirtió que el número de víctimas podría aumentar. Uno de los lugares más afectados fue el condado de Laurel, donde un tornado golpeó cerca de la medianoche, dejando a su paso múltiples heridos graves y viviendas completamente destruidas.

• Más de 99,000 personas quedaron sin electricidad en todo el estado, según datos del portal PowerOutage.us.
• Las labores de rescate se centran en zonas rurales con casas de madera, severamente dañadas por los fuertes vientos.

Beshear pidió a la población mantenerse informada y rezar por las familias afectadas.

Misuri también sufre pérdidas humanas y materiales

En Misuri, las autoridades reportaron cinco muertos en el condado de St. Louis y dos más en el condado de Scott. La alcaldesa de St. Louis, Cara Spencer, declaró:

“Nuestra ciudad está de luto esta noche. La pérdida de vidas y la destrucción es verdaderamente horrenda”.

Más de 5,000 viviendas habrían resultado dañadas solo en el área metropolitana de St. Louis, según los servicios de emergencia. El jefe de bomberos, Dennis Jenkerson, detalló que 20 cuadrículas urbanas sufrieron daños severos: techos arrancados, estructuras colapsadas y calles bloqueadas.

Uno de los casos más destacados fue el rescate con vida de un hombre atrapado bajo los restos de su casa en el norte de la ciudad.

Heridos, rescates y esfuerzos de emergencia

• Hospitales en St. Louis como el Barnes-Jewish y el Hospital de Niños atendieron a al menos 35 personas con heridas, incluidos dos menores en estado crítico.
• Las labores de búsqueda y rescate continúan en comunidades rurales, muchas de las cuales siguen inaccesibles por árboles y postes caídos.
• La Guardia Nacional y voluntarios participan activamente en la remoción de escombros y apoyo a los damnificados.

Las compañías eléctricas advirtieron que el restablecimiento total del servicio eléctrico podría tardar varios días, especialmente en áreas rurales remotas.

¿Qué causó los tornados?

El Servicio Meteorológico Nacional (NWS) atribuye esta ola de tornados a la interacción entre un sistema de baja presión y aire cálido procedente del Golfo de México, creando un entorno ideal para la formación de superceldas capaces de generar tornados EF-3 o EF-4, con vientos superiores a 200 km/h.

Esta perturbación también causó, días antes, reportes de tornados en Minnesota, Wisconsin, Michigan e Illinois, elevando a más de 70 las víctimas fatales por tornados en EE. UU. durante 2024, según datos preliminares de la NOAA.

Declaración de desastre y apoyo federal

Los gobernadores de Kentucky y Misuri tienen previsto solicitar una declaración federal de desastre para agilizar la llegada de fondos de reconstrucción y ayuda humanitaria. Las autoridades también instan a la población a no acercarse a cables eléctricos caídos y a usar generadores con precaución, para prevenir intoxicaciones por monóxido de carbono.