Las aerolíneas estadounidenses y miles de viajeros enfrentan este sábado un segundo día de cancelaciones y recortes de vuelos en todo el país, debido al cierre del gobierno federal, que amenaza con extender las afectaciones en los próximos días.

Reducción gradual de operaciones

De acuerdo con la Administración Federal de Aviación (FAA), se ordenó a las aerolíneas reducir 4 por ciento de los vuelos en 40 aeropuertos este sábado. Las restricciones aumentarán a 6 por ciento el martes y llegarán hasta 10 por ciento el próximo 14 de noviembre, conforme se prolongue la falta de personal y financiamiento.

Los recortes comenzaron a las 6:00 horas (ET) del viernes, afectando cerca de 700 vuelos de las principales compañías aéreas: American Airlines, Delta Air Lines, Southwest Airlines y United Airlines.

Aunque el volumen total de vuelos es menor durante el fin de semana, United canceló 168 operaciones, frente a las 184 del viernes, mientras que Southwest suspendió alrededor de 100 vuelos, ligeramente menos que los 120 del día anterior.

Personal sin pago y ausentismo creciente

Durante el cierre gubernamental, que ya alcanza 39 días, más de 13 mil controladores aéreos y 50 mil agentes de seguridad continúan trabajando sin recibir salario, lo que ha provocado un aumento de ausencias y retrasos en terminales clave.

La FAA informó que el viernes se registraron retrasos en 10 aeropuertos —entre ellos Atlanta, San Francisco, Houston, Phoenix, Washington D.C. y Newark—, con más de 5 mil 600 vuelos demorados en total.

El administrador de la FAA, Bryan Bedford, advirtió que entre 20 y 40 por ciento de los controladores podrían dejar de asistir a sus turnos si la situación no se resuelve pronto.

Tensión política en Washington

El secretario de Transporte, Sean Duffy, señaló que podría ordenar recortes de hasta 20 por ciento en el tráfico aéreo si continúa el ausentismo: “Evaluamos los datos y tomaremos decisiones según lo que ocurra en el espacio aéreo”, afirmó. Mientras tanto, la administración de Donald Trump ha intensificado la presión sobre los demócratas en el Congreso para que aprueben el plan republicano de financiamiento, lo que permitiría reabrir el gobierno.
Sin embargo, los demócratas culpan al Partido Republicano del cierre, , al negarse a negociar la extensión de subsidios para seguros médicos.