El secretario de Guerra de Estados Unidos, Pete Hegseth, anunció este jueves el inicio de la operación militar “Southern Spear” (Lanza del Sur), una nueva ofensiva vinculada a la estrategia de Washington para combatir el narcotráfico originado en América Latina. El anuncio ocurre en un contexto de creciente presión del Gobierno de Donald Trump sobre Venezuela.

“El presidente Trump ordenó actuar, y el Departamento de Guerra está cumpliendo”, afirmó Hegseth en un mensaje publicado en la red social X. Aseguró que la misión tiene como objetivo “defender la patria, expulsar a los narcoterroristas del hemisferio y proteger a nuestra población de las drogas que están matando a nuestra gente”.

Aunque el funcionario no ofreció detalles operativos, señaló que la acción será encabezada por un grupo de trabajo conjunto especializado y por el Comando Sur, responsable de las operaciones militares estadounidenses en Sudamérica, Centroamérica y el Caribe.

Si bien no lo menciona directamente, el anuncio sugiere que la operación podría englobar el amplio despliegue militar que Estados Unidos mantiene en el Caribe, frente a la costa venezolana, desde el verano pasado.

El aviso ocurre días después de la llegada al sur del Caribe del portaaviones USS Gerald R. Ford, el más grande y sofisticado de la flota estadounidense, acompañado de su grupo de ataque. Este dispositivo se suma a destructores y buques anfibios que Washington tiene en la región desde mediados de agosto.

El incremento de la presencia militar ha ido acompañado de advertencias directas al presidente venezolano Nicolás Maduro, a quien la Casa Blanca califica como “ilegítimo”, así como de la destrucción de una veintena de embarcaciones en aguas del Caribe y del Pacífico oriental. Según el Pentágono, dichas lanchas transportaban fentanilo hacia Estados Unidos; estas acciones han dejado alrededor de 70 personas muertas.

“Liderada por la Fuerza de Tarea Conjunta Lanza del Sur y el Comando Sur, esta misión defiende nuestro territorio y expulsa a los narcoterroristas del hemisferio”, reiteró Hegseth, al asegurar que Estados Unidos protegerá el hemisferio occidental “como su vecindad”.

La llegada del USS Gerald R. Ford generó tensiones inmediatas en Venezuela. En respuesta, el presidente Maduro ordenó el despliegue de 200 mil soldados en todo el país en posición de guerra.