La actriz francesa Brigitte Bardot falleció este domingo a los 91 años. Considerada un ícono mundial de la feminidad, la libertad y la sensualidad en el cine del siglo XX, Bardot marcó una época antes de retirarse prematuramente de la actuación para dedicarse a la defensa de los animales, una faceta que definió la segunda mitad de su vida pública.

Con una carrera que incluyó cerca de medio centenar de películas, Bardot se convirtió en un símbolo cultural global. Su imagen impuso un estilo sencillo y provocador que trascendió la pantalla, mientras contribuía a forjar la leyenda de destinos como Saint-Tropez, en Francia, y Búzios, en Brasil, convertidos en referentes internacionales del glamour.

El presidente de Francia lamentó su fallecimiento con un mensaje en redes sociales en el que destacó su impacto cultural y simbólico: “Encarnó una vida de libertad. Una existencia francesa con un resplandor universal. Lloramos a una leyenda del siglo”.

En una entrevista concedida el año pasado a la AFP, Bardot expresó orgullo por su trayectoria artística: “Estoy muy orgullosa de la primera parte de mi vida, que fue un éxito y que ahora me permite tener una fama mundial que me ayuda mucho en la protección de los animales”. Al ser cuestionada sobre quién podría interpretarla en una película biográfica, respondió sin titubeos: “Ninguna. Les falta mi personalidad”.

Su irrupción definitiva en el cine llegó en 1956 con Y Dios creó a la mujer, dirigida por Roger Vadim, entonces su esposo. La cinta —y en particular una escena en la que baila descalza y con el cabello suelto— provocó escándalo en Francia, mientras cautivaba al público estadounidense. Bardot se convirtió así en un referente de la liberación sexual en una sociedad aún marcada por rígidos tabúes.

Intelectuales como Simone de Beauvoir subrayaron su carácter disruptivo, al destacar que su libertad personal desafiaba las normas sociales de la época. Periodistas y biógrafos coinciden en que fue el ídolo de toda una generación de mujeres y una figura clave en la transformación cultural del siglo XX.

La fama, sin embargo, tuvo un alto costo personal. Perseguida por fotógrafos de manera constante, Bardot relató años después el trauma vivido durante el nacimiento de su único hijo, Nicolas, en 1960. Su vida sentimental incluyó cuatro matrimonios y una exposición mediática permanente que erosionó su privacidad.

En 1973, con apenas 38 años, decidió retirarse definitivamente del cine. A partir de entonces inició una nueva etapa dedicada a la defensa de los animales, causa que impulsó de manera activa y que cristalizó en 1986 con la creación de su propia fundación. Su activismo, en particular contra la tauromaquia, fue pionero en un momento en que estas luchas aún no eran ampliamente respaldadas.

Con el paso del tiempo, su figura pública se volvió más controvertida debido a declaraciones políticas y sociales que le valieron críticas y sanciones judiciales en Francia. Aun así, su legado artístico y su impacto cultural permanecen como parte fundamental de la historia del cine y de la transformación de los roles femeninos en la cultura contemporánea.