De política Alejandro Álvarez Manilla

Durante su mandato, Donald Trump impulsó una política comercial centrada en los llamados aranceles recíprocos, con la idea de corregir lo que consideraba un trato injusto hacia Estados Unidos en el comercio internacional. Bajo esta premisa, impuso tarifas a productos provenientes de países como China, la Unión Europea, y en algunos momentos también a México y Canadá, aunque estos dos últimos quedaron exentos temporalmente o de forma selectiva en ciertos productos, debido a su relación estratégica con EE. UU. y las renegociaciones del tratado comercial.

Trump justificó su enfoque señalando que muchos países imponían aranceles más altos a productos estadounidenses o aplicaban prácticas comerciales desleales. Desde una perspectiva nacionalista, la medida tenía sentido: proteger la industria local, incentivar la producción nacional y recuperar empleos perdidos por la deslocalización. Para muchos votantes, sobre todo en sectores industriales golpeados por la globalización, fue una señal clara de que “Estados Unidos venía primero”.

Sin embargo, los efectos de estas medidas fueron ambiguos. Aunque algunos sectores se beneficiaron a corto plazo, como el acero y el aluminio, otros sufrieron represalias comerciales. Los agricultores, por ejemplo, se vieron afectados cuando China impuso contramedidas a productos como la soja. Además, los aranceles encarecieron ciertos productos importados, afectando tanto a empresas como a consumidores.

En el caso específico de México y Canadá, ambos países quedaron exentos de algunos aranceles —como los impuestos al acero y al aluminio— en ciertos periodos, principalmente porque estaban en plena renegociación del Tratado de Libre Comercio de América del Norte (TLCAN), que más tarde se transformó en el T-MEC (USMCA en inglés). Washington sabía que imponer aranceles demasiado agresivos podría poner en riesgo las negociaciones o incluso desestabilizar la relación comercial con sus principales socios en la región. Finalmente, la exención fue también un gesto político para mantener la cooperación en otras áreas como la seguridad fronteriza y la migración.

Más allá del impacto económico, esta política alteró profundamente las relaciones diplomáticas y comerciales, generando tensiones incluso con aliados históricos. El principio de reciprocidad es válido en el comercio internacional, pero implementarlo de forma unilateral y agresiva puede conducir más a una guerra comercial que a una negociación efectiva.

En conclusión, los aranceles recíprocos de Trump fueron menos una estrategia de equilibrio y más una táctica de presión que rozó el proteccionismo. Si bien buscaban corregir desequilibrios, sus consecuencias demostraron que, en la economía global, ninguna nación puede encerrarse en sí misma sin asumir costos. En lugar de muros económicos, el mundo necesita puentes comerciales inteligentes que protejan sin aislar, y negocien sin imponer.