El Gobierno japonés dio luz verde hoy a la construcción en Osaka, en el oeste del archipiélago, del primer casino del país, cuya apertura está prevista para 2029, más de diez años después de su controvertida legalización en el territorio.

Bajo la Administración del difunto primer ministro Shinzo Abe, Japón impulsó en 2016 una reforma legal para permitir la apertura de casinos en el país, donde hasta entonces la prohibición de los juegos de azar imposibilitaba la creación de estos establecimientos.

La reforma administrativa permite los juegos de azar en casinos ubicados en “resorts” como hoteles o complejos de ocio, aunque ninguno de los proyectos propuestos había logrado salir adelante hasta ahora.

El casino, impulsado por los gobiernos prefectural y de la ciudad de Osaka, se situará en un complejo ubicado en la isla artificial de Yumeshima, en la bahía de la mencionada ciudad, que contará también con un hotel, salas de conferencias y áreas de juego.

Se espera que la apertura de dichas instalaciones se produzca en el otoño o el invierno de 2029, según las autoridades locales.

“Además de contribuir al desarrollo de la región de Kansai tras la Expo Universal de 2025 de Osaka, esperamos que (el casino) se convierta en una base turística que promocione los encantos de Japón al mundo”, dijo este viernes el primer ministro nipón, Fumio Kishida, en declaraciones recogidas por la agencia de noticias Kyodo.

Se espera que el complejo, impulsado por el grupo japonés de servicios financieros Orix y el conglomerado empresarial estadounidense MGM Resorts International, atraiga a unos 20 millones de visitantes al año y genere unos beneficios económicos de 1,14 billones de yenes (7.780 millones de euros) anuales para la región.

El plan debe todavía superar varios procedimientos legales para su formalización (como la firma de un acuerdo con un contratista, la evaluación de la Comisión reguladora de casino de Japón y la concesión de licencias), y superar la persistente preocupación a un aumento de la ludopatía y un posible incremento de la criminalidad.

La prefectura de Nagasaki, en el sudoeste del archipiélago, tiene un plan similar bajo revisión.

El plan contempla la apertura de un casino en el parque temático Huis Ten Bosch de inspiración holandesa, que las autoridades locales estiman que podría atraer a unos 8,4 millones de visitantes y generar unos beneficios de 330.000 millones de yenes (unos 2.250 millones de euros) al año.