SALT LAKE CITY — Un coro de abucheos recibió al senador Mitt Romney (republicano por Utah) en una convención estatal del Partido Republicano en Utah, su estado adoptivo, el mes pasado. Sin embargo, hace mucho tiempo que los abucheos dejaron de sorprender al excandidato presidencial que es un devoto mormón.

Un vídeo donde alguien lo llamaba “traidor” en el aeropuerto de Salt Lake City se volvió viral a principios de año. En febrero, tras reunirse con el presidente Joseph R. Biden en la Oficina Oval, recibió ácidas críticas en línea.

Al entrar a la convención, esperaba una moción de censura sobre sus dos votos para condenar al expresidente Donald J. Trump en el proceso de destitución.

Pero quizás solo en la mayormente mormona Utah podría Romney — cuya familia está vinculada con los descendientes del fundador de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, Joseph Smith — mirar fijamente a la “base” republicana de Trump e ignorarla tranquilamente.

La moción de censura fracasó con un conteo de 798–711.

Aun así, el estrecho margen por el cual perdió el que fuera candidato presidencial en 2012 mostró cuánto el “Devolvamos a Estados Unidos su grandeza” (“Make America Great Again”, MAGA) de Trump ha transformado al Partido Republicano.

“La influencia del ala MAGA del partido es fuerte en Utah, pero no abrumadora”, dijo a Zenger News LaVarr Webb, consultor político y director de Utah Policy, y explicó que Romney recibió el apoyo inquebrantable de la comunidad empresarial de Utah.

Sin embargo, algo sucedía detrás de la cerrada votación.

De acuerdo con una encuesta de Deseret News/Hinckley Institute of Politics en enero de este año, el 64 por ciento de los republicanos en Utah desaprueba el desempeño laboral de Romney, aunque su popularidad general se mantuvo estable gracias al apoyo del Partido Demócrata y de los votantes sin afiliación partidista. (Mientras tanto, gracias a los demócratas en el estado, Romney obtuvo un índice de aprobación del 84 por ciento).

Una encuesta de UtahPolicy.com/KUTV2News de este mes mostró que Romney había mejorado — 56 por ciento de los votantes en el estado aprueban su desempeño — pero aún el 69 por ciento de los que se identifican como sólidos republicanos desaprueban el trabajo del senador.

El próximo senador del estado que contenderá por la reelección es Mike Lee. Este tiene poca oposición entre los seguidores de Trump. No se espera que tenga un adversario en las primarias, así que podría aparecer en las boletas electorales por tercera vez en las elecciones intermedias de 2022.

Las pésimas cifras de aprobación de Romney traen un mal presagio: posiblemente su carrera para reelegirse como senador junior de Utah en el ciclo de 2024 tendrá algunos obstáculos.

“Seguramente habrá gente alineada para contender con él en las primarias”, dijo a Zenger el presidente del Partido Republicano de Utah, Carson Jorgensen, cuya reciente elección fue parte de una toma de control del partido estatal por parte de los seguidores de Trump. Jorgensen agregó que tenía sentimientos encontrados.

Sin embargo, hasta el momento ningún candidato se había presentado para contender con Romney en las primarias de 2024, explicó Jorgensen, y este todavía disfruta de una amplia base de apoyo entre los republicanos de Utah.

Como el político mormón de más alto perfil de Estados Unidos en un estado dominado durante mucho tiempo por el Partido Republicano, el exgobernador de Massachusetts nacido en Michigan también encaja de manera natural en Utah. En aras de la comparación, basta observar que los votantes de Utah al principio se mostraron escépticos cuando el grandilocuente Trump, casado tres veces, promotor inmobiliario de Nueva York y sensación de ‘reality shows’, se postuló para el cargo.

En las elecciones presidenciales de 2016, Trump recibió solo el 45.5 por ciento de los votos en Utah, el porcentaje más bajo de todos los estados que ganó. Pero su agenda política conservadora cambió la perspectiva de muchos, y en las elecciones de 2020, obtuvo el 58.13 por ciento de los votos.

A diferencia de muchos de sus colegas, incluido el senador Lee, Romney se mantuvo al margen.

Eso lastimó su popularidad, incluso en Utah.

Jeff Merchant, presidente del Partido Demócrata de Utah, dijo haber notado la división entre los republicanos en el estado. Merchant espera que esta división abra espacio para la competencia ahí.

“Más que cualquier otro senador de Estados Unidos, Mitt Romney ejemplifica esta división [en el Partido Republicano]”, dijo. “Si esta continúa, va a ser cada vez más difícil para los que llamamos conservadores tradicionales ganar elecciones, incluso en lugares como Utah”.

“Mitt Romney representa una sección moribunda del Partido Republicano que tendrá que elegir entre seguir hacia adelante y moverse más hacia la derecha”, dijo Merchant, “o finalmente pintar su raya y comenzar a votar por los demócratas”.

Merchant dijo que ya empieza a ver a personas tomar esas decisiones en Utah.

Aunque el presidente Joseph R. Biden Jr. perdió Utah el año pasado, obtuvo más votos en el estado que cualquier candidato demócrata desde que el partido ganó el estado por última vez en las elecciones de 1964. El senador Bernie Sanders ganó las primarias presidenciales en el estado en 2016 y 2020, lo que ha dejado ver a los observadores que existe una potencial base progresista.

Utah es uno de los estados donde la población crece más rápidamente. Muchos llegan de enclaves costeros predominantemente demócratas como California o Nueva York. Según algunos observadores, esta tendencia debilitará la influencia republicana de la línea dura y dará ventaja a los moderados.

Pero “moderado” sigue siendo un término confuso en un estado dominado por una religión.

Romney, por ejemplo, ha sumado su voto al del otro senador de Utah, Mike Lee, en el 85 por ciento de los proyectos de ley, según ProPublica. Y aunque ha menospreciado públicamente a Trump, también votó a favor del 78.6 por ciento de sus propuestas, según FiveThirtyEight.

De hecho, fuera de las votaciones para el juicio de destitución, los críticos de Romney tienen dificultades para encontrar ejemplos en los que el senador activamente perjudique la agenda del ala trumpista del partido. Así que la oposición más vociferante tiende a reducirse a su personalidad.

Kish North, de los Utah Patriots, un movimiento de la corriente America First (América Primero) en el estado, dijo que no le gusta Romney por varias razones: su apertura a las propuestas de control de armas, sus votos para destituir a Trump y su presencia en un mitin de Black Lives Matter en junio de 2020.

Romney “no apoya la agenda de America First”, dijo North, y agregó que espera que sea desafiado por un candidato más en línea con el estilo MAGA de Trump en 2024.

“Pienso que [Romney] es un farsante y un fraude”, dijo.

North dijo que, además espera que el gobernador republicano de Utah, Spencer Cox, sea derrotado en las elecciones primarias del partido antes de su candidatura a la reelección en 2024, debido a su mandato sobre los cubrebocas y las políticas de acción afirmativa.

Pero su blanco más importante sigue siendo el senador subalterno del estado. North dijo que disfruta revisar las publicaciones de Romney en redes sociales y ver comentarios negativos de todo el país.

“La gente se ha vuelto contra Mitt Romney. Simplemente no les agrada,” dijo.

Sin embargo, para Jorgensen, la disputa entre Trump y Romney no tiene por qué ser fatal.

“Estoy tratando de unir al partido en este momento”, dijo. “Lo que incluso yo tiendo a pasar por alto es el hecho de que los votos de Mitt Romney estuvieron alineados con [las políticas de] Trump con más frecuencia que incluso los del senador Mike Lee”.

(Traducido y editado por Gabriela Olmos. Editado por Melanie Slone)

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