La ministra española de Defensa, Margarita Robles, y su homólogo búlgaro, Stefan Yanev, han reafirmado este lunes la unidad de la OTAN, especialmente importante en estos momentos de máxima tensión por la crisis de Ucrania, y han coincidido en su apuesta por la vía diplomática.

Ambos ministros han ofrecido una declaración institucional durante la visita que Robles ha realizado al contingente español desplegado en Bulgaria, el destacamento “Strela”, integrado por cuatro cazas Eurofighter y 130 militares del Ejército del Aire.

Los aviones, que llegaron a Bulgaria el pasado 11 de febrero, forman parte de la misión de la OTAN de vigilancia y control del espacio aéreo en el área del Mar Negro, y está previsto que estén en servicio hasta el 31 de marzo.

Precisamente cuando la ministra visitaba uno de los aviones, dos cazas han sido alertados para estar preparados a despegar en un máximo de quince minutos.

Poco después, han despegado sobrevolando la pista donde se encontraban las delegaciones española y búlgara para dirigirse al límite del espacio aéreo búlgaro con el objetivo de identificar aviones rusos que estaban volando sin plan de vuelo.

Es la segunda vez que los cazas españoles realizan una misión real de interceptación después de la que tuvo lugar el pasado jueves, en la que los pilotos pudieron identificar el modelo de los aviones rusos antes de que éstos se retirasen del espacio aéreo búlgaro, al igual que pudo ocurrir hoy, ha explicado el teniente coronel jefe de la Fuerza, Jesús Manuel Salazar.

En una comparecencia conjunta con su homólogo búlgaro, Robles ha destacado que ambos países son dos aliados serios y fiables tanto en el ámbito de la OTAN como de la Unión Europea y ha agregado que comparten los mismos valores de libertad y democracia.

“En estos momentos la unidad es fundamental”, que es la principal fortaleza de la OTAN, ha subrayado la ministra española, quien ha insistido en que la postura de todos los aliados de la Alianza es una “apuesta clara” por el diálogo y la vía diplomática en la crisis ucraniana.

“Y los dos países nos felicitamos de las iniciativas que impidan una intervención militar” rusa en Ucrania, ha recalcado.

En el mismo sentido se ha mostrado el ministro búlgaro, quien ha subrayado que ambos países coinciden en que el esfuerzo diplomático tiene que ser lo primero y ha incidido en que la misión en la que participa España en Bulgaria es una demostración “una vez más” de la unidad de la OTAN “y de toda la base moral que tenemos como países amigos”.

El avión en el que viajaba la delegación española ha aterrizado en el aeropuerto de Plovdiv a las 12,30 hora local y después la comitiva se ha trasladado a la Base Aérea de Graf Ignatievo , donde la ministra ha sido recibida con honores.

Posteriormente, ha asistido a una sesión informativa a cargo del teniente coronel Salazar, y ha visitado a pie las instalaciones del destacamento “Strela”.

La misión de policía aérea de la OTAN en el Báltico comenzó en 2004 tras el ingreso en la organización de Estonia, Letonia y Lituania para suplir la carencia de estos países que no disponen de una Fuerza Aérea con capacidad propia suficiente de vigilancia y defensa.

Desde entonces cuatro aviones de combate de un país aliado permanecen desplegados en la base de Siauliai (Lituania) por periodos de cuatro meses.

España ha participado desde 2006 en ocho ocasiones en esta misión, en cuatro de las cuales ha ejercido como país líder.

Tras la invasión de la península de Crimea, la OTAN implementó en 2014 una serie de medidas de disuasión y respuesta en el flanco este de la Alianza entre las que se encontraba el refuerzo de la policía aérea en la zona sur (Rumanía y Bulgaria).

En 2021, envió por primera vez cazas a Rumania y este año lo ha hecho a Bulgaria.

Robles ha estado acompañada por el jefe del Estado Mayor de la Defensa (JEMAD), Teodoro López Calderón; la secretaria de Estado de Defensa, Esperanza Casteleiro, y el comandante del Mando de Operaciones, el teniente general Francisco Braco.