El Cementerio General de Lima Presbítero Maestro, el más antiguo de América Latina, cumple este viernes 216 años de fundación, convertido ahora en un museo que busca rescatar la importancia histórica, social y artística que tiene para Perú.

La directora del Museo Presbítero Maestro, Roxana Ayvar Díaz, destacó a EFE que el Cementerio General de Lima se fundó el 31 de mayo de 1808 bajo el mandato del virrey Fernando de Abascal como “el primer cementerio de Perú y de América Latina”.

La directora explicó que “anteriormente los ciudadanos eran enterrados en las iglesias, con esta idea de estar más cerca de Dios”, por lo que “hubo un primer rechazo de la ciudadanía a ser enterrados en un lugar no sagrado”.

Ante esto, indicó, se comenzaron a levantar en el cementerio los llamados mausoleos-capillas, que fueron diseñados por cada familia y eran considerados como “un lugar sagrado, porque eran una pequeña iglesia en un cementerio”.

La construcción del camposanto fue encargada al presbítero Matías Maestro, quien además de sacerdote fue arquitecto, y lo diseñó “como si fuera una ciudad” levantada en 22 hectáreas, que en las actualidad reúnen unos 600 mausoleos-capillas.

“Por eso es que en el cementerio tenemos avenidas, calles, pasajes, tal como el diseño de una ciudad”, afirmó Ayvar.

Dentro del cementerio se encuentran las tumbas de grandes personajes de la historia peruana, desde que en 1810 se dio el primer entierro, de una religiosa llamada sor María de la Cruz.

“Siempre voy a mencionar a los héroes que participaron en la Guerra del Pacífico. Tenemos una cripta imponente a la altura de la puerta 3, donde hay más de 297 héroes que participaron tanto en combates o en batallas, entre ellos Alfonso Ugarte, Miguel Grau, Francisco Bolognesi o el ‘brujo de los Andes’ (Andrés Avelino) Cáceres”, dijo.

Destacó, además, a “dos mujeres que forman parte de este número de héroes”, como son Antonia Moreno de Cáceres y Leonor Ordóñez, así como a unos 27 presidentes de Perú, entre ellos el cenotafio de Ramón Castilla, uno de los gobernantes más reconocidos de la historia del país andino.

Entre los escritores también están Ricardo Palma, Abraham Valdelomar, Ciro Alegría, Mercedes Cabello y José Santos Chocano.