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El juego online es una actividad que está cautivando cada vez más a personas jóvenes y ahora Bélgica se enfrenta a un nuevo capítulo. A partir de 2023, el país decidió elevar la edad mínima legal para participar en juegos de azar de 18 a 21 años, una medida que generó un gran debate global. Este cambio radical refleja una creciente preocupación por los riesgos asociados con la adicción al juego, un problema considero cada vez más notable en la sociedad actual.

Así, Bélgica generó un intenso debate internacional con el aumento de la edad legal para participar en actividades de juego. Esta medida busca abordar las preocupaciones sobre la adicción al juego y marca una clara diferencia respecto a otros países de la Unión Europea, como Suecia, Alemania, Finlandia y Austria, donde la edad mínima se mantiene en 18 años.

Por su parte, Miranda Raaff, responsable de información en iGaming para el portal Minimum Deposit Casinos, señalô las notables disparidades en los límites de edad para diversas actividades. Según Raaff, “si los legisladores belgas consideran que 21 años es la edad adecuada para apostar, ¿no debería aplicarse este límite a otras actividades de alto riesgo como beber, fumar, conducir y acceder a contenido para adultos?”.

“Es arbitrario enfocarse únicamente en el juego mientras otros comportamientos igualmente riesgosos permanecen menos regulados”, sostuvo. Sin embargo, Raaff recalcó en la mayoría de los países se permite a los jóvenes de 18 años accedan a pornografía. “Este es el nivel de madurez percibido, a pesar de los peligros en línea”. Además, aunque el consumo de alcohol y la conducción conllevan riesgos significativos para la salud y la seguridad, estas actividades están permitidas a los 18 años en muchos países.

No obstante, la reciente decisión de Bélgica plantea interrogantes sobre la madurez atribuida a los jóvenes adultos. Raaff sugirió que es necesario un enfoque más integral donde se consideren todos los comportamientos de riesgo. “Debemos tener un debate global sobre la mayoría de edad. Si permitimos que los jóvenes de 18 años conduzcan, fumen, beban y vean pornografía, ¿por qué el juego debería ser tratado de manera diferente? La protección de los jóvenes adultos requiere aplicar las mismas normas a todas estas actividades” señaló.

Las nuevas normas en Bélgica representan un cambio considerable en la regulación del juego. Desde 1999, cuando se creó la Comisión Belga del Juego, Bélgica reguló estrictamente esta actividad. La ley de Apuestas de 1999 definió el juego como una forma de azar, y desde 2011, la legislación incluyó al juego en línea.

Paralelamente, a partir de 2023, Bélgica introdujo regulaciones rigurosas, incluyendo prohibiciones de publicidad de apuestas en medios tradicionales y espacios públicos. Esta prohibición se ampliará en 2025 y 2028, prohibiendo la publicidad en estadios deportivos y el patrocinio de equipos deportivos profesionales.

También se impuso límites en los depósitos permitidos y se prohibió el uso de tarjetas de crédito para apostar. A pesar de que las casas de apuestas se opusieron a las nuevas restricciones, el país mostró un fuerte compromiso con la protección de las personas vulnerables en el ámbito de las apuestas.