Los ataques israelíes mataron el lunes a más de 274 libaneses, entre ellos 21 niños y 39 mujeres, en el bombardeo más mortífero desde la guerra entre Israel y Hezbollah de 2006, mientras el ejército israelí advirtió a los residentes en el sur y el este de Líbano que evacuaran sus hogares antes de una campaña aérea cada vez más amplia contra Hezbollah.

El ministro de Salud libanés, Firass Abiad, agregó que “miles de familias de las áreas atacadas han sido desplazadas”. Además, unas 5 mil personas resultaron heridas “en menos de una semana” por los ataques israelíes.

Miles de libaneses que han huido desde el sur, y la principal carretera que sale de la ciudad portuaria de Sidón, en el sur del país, estaba abarrotada de autos que se dirigían a Beirut, en el mayor éxodo desde los combates de 2006. Más de 700 personas resultaron heridas en los ataques, una cifra asombrosa en un día para un país que aún se recupera de un ataque mortal contra dispositivos de comunicación la semana pasada.

El ejército israelí anunció que atacó unos 300 objetivos el lunes, diciendo que iba a perseguir los sitios de armas de Hezbolá. Algunos ataques se produjeron en zonas residenciales de ciudades del sur y del este del valle de la Bekaa. Uno de los impactos alcanzó una zona boscosa tan lejana como Biblos, en el centro del Líbano, a más de 80 millas de la frontera al norte de Beirut.

El ejército dijo que estaba ampliando los ataques aéreos para incluir áreas del valle a lo largo de la frontera oriental del Líbano con Siria. Hezbolá ha tenido durante mucho tiempo una presencia establecida en el valle, y es donde el grupo fue fundado en 1982 con la ayuda de la Guardia Revolucionaria de Irán.

El portavoz militar israelí, el contralmirante Daniel Hagari, reiteró las advertencias instando a los residentes a evacuar de inmediato las áreas donde Hezbollah está almacenando armas, incluso en el valle.

Mientras tanto, Hezbollah dijo en un comunicado que disparó docenas de cohetes contra un puesto militar israelí en Galilea. También atacó por segundo día las instalaciones de la firma de defensa Rafael, con sede en Haifa.

Mientras Israel llevaba a cabo los ataques, las autoridades israelíes informaron de una serie de sirenas antiaéreas en el norte de Israel que advertían de la llegada de disparos de cohetes desde el Líbano.

Las advertencias de evacuación fueron las primeras de su tipo en casi un año de escalada constante del conflicto y se produjeron después de un intercambio de disparos particularmente intenso el domingo. Hezbolá lanzó alrededor de 150 cohetes, misiles y aviones no tripulados contra el norte de Israel en represalia por los ataques que mataron a un alto comandante y a decenas de combatientes.

No había señales de un éxodo inmediato de las aldeas del sur del Líbano, y la advertencia dejaba abierta la posibilidad de que algunos residentes pudieran vivir en o cerca de estructuras atacadas sin saber que corrían peligro.

Los crecientes ataques y contraataques han generado temores de una guerra total, incluso cuando Israel sigue luchando contra Hamas en Gaza y tratando de devolver a decenas de rehenes tomados en el ataque de Hamas del 7 de octubre. Hezbollah ha prometido continuar sus ataques en solidaridad con los palestinos y Hamas, otro grupo militante respaldado por Irán. Israel dice que está comprometido a devolver la calma a su frontera norte.