Luego de varias semanas marcadas por fugas de combustible y otros inconvenientes técnicos, la NASA inició este martes una cuenta regresiva sin contratiempos, de cara al primer viaje tripulado a la Luna en más de 50 años.

Las autoridades señalaron que el cohete se encuentra en óptimas condiciones en la plataforma de lanzamiento, mientras que el pronóstico del clima resulta favorable. Según los meteorólogos, existe un 80% de probabilidad de que las condiciones sean adecuadas para el despegue.

Los cuatro astronautas de la misión Artemis II se convertirán en los primeros en viajar hacia la Luna desde la misión Apolo 17 en 1972. La tripulación realizará un sobrevuelo alrededor del satélite sin aterrizar ni entrar en órbita, para luego regresar directamente a la Tierra.

Este representa el intento más cercano de la NASA para lanzar Artemis II. Anteriormente, fugas de hidrógeno obligaron a posponer el vuelo de febrero a marzo, y posteriormente problemas con líneas de helio retrasaron la misión hasta abril. La agencia cuenta únicamente con ventanas de lanzamiento limitadas cada mes para enviar a tres astronautas estadounidenses y uno canadiense.

Con la confianza de que los problemas han sido resueltos, el equipo de lanzamiento planea comenzar la carga de combustible del cohete Space Launch System —de 32 pisos de altura— el miércoles por la mañana, con miras a despegar por la tarde.

A diferencia del programa Apolo, que llevó únicamente a hombres a la Luna, Artemis II destacará por su diversidad, incluyendo a una mujer, una persona afrodescendiente y un astronauta extranjero.

La tripulación está integrada por Reid Wiseman, Victor Glover y Christina Koch, de la NASA, junto con Jeremy Hansen, de la Agencia Espacial Canadiense (CSA).

El piloto Victor Glover subrayó la relevancia de la diversidad en esta misión, aunque expresó su deseo de que, en el futuro, la exploración espacial sea considerada simplemente como una “historia de la humanidad”.

Como respaldo, los astronautas Andre Douglas (NASA) y Jenni Gibbons (CSA) forman parte de la tripulación suplente y sustituirían a algún miembro en caso de que no pudiera participar en el vuelo.