La Organización Mundial de la Salud (OMS) emitió una alerta máxima tras registrar 4 muertes y 684 casos sospechosos de ántrax cutáneo y gastrointestinal. Además, calificó como de “alto riesgo” esta enfermedad por su facilidad de propagarse fuera de Zambia, África.

Al mismo tiempo, el organismo internacional solicitó a las autoridades sanitarias efectuar un plan de emergencia para impedir la expansión de la bacteriaresponsable del brote, ya que puede afectar tanto a animales como a seres humanos.

Especialmente, Angola, Botsuana, la República Democrática del Congo, Malaui, Mozambique, Namibia, Tanzania, Uganda y Zimbabue son algunas de las regiones a las que la OMSexhorta a tomar precauciones, ello por la constante movilidad fronteriza de sus habitantes.

El ántrax, también conocido como carbunco, es una enfermedad infecciosa grave causada por la bacteria Bacillus anthracis, la cual produce esporas latentes (no activas) que viven en el medio ambiente por un largo tiempo, explica el Centro para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC) de Estados Unidos.

De esta manera, el ántrax puede encontrarse naturalmente en la tierra y afecta comúnmente a mascotas y fauna salvaje. En tanto, los humanos contraen la enfermedad al entrar en contacto con animales infectados o alimentoscontaminados.

El ganado, las ovejas, cabras, antílopes y venados pueden infectarse al respirar o ingerir esporas del suelo, plantas o agua contaminada y en la mayoría de los casos los conduce a la muerte.

Por otra parte, cuando las esporasingresan al organismo del ser humano pueden “activarse” ocasionando que la bacteria se multiplique y genere sustancias altamente venenosas.

Por lo general, el ántrax se encuentra en las áreas agrícolas de América Central y Sudamérica, Áfricasubsahariana, el centro y sudoeste de Asia, el sur de Europa y Europa Oriental, y el Caribe, detalla el CDC.

El ántrax afecta distintas regiones del cuerpo, aunque los tipos más frecuentes son cutáneo, gastrointestinal y pulmonar. A menudo, las personas infectadas por la bacteria experimentan síntomascomo:

• Pequeñas ampollas en la piel que provocan comezón
• Forúnculos cutáneos en la cara, cuello y brazos que no generan dolor, pero sí inflamación
• Fiebre y escalofríos
• Dificultad para respirar
• Confusión o mareo
• Náuseas, vómitos o dolor estomacal
• Dolor de cabeza
• Cansancio extremo
• Inflamación en el cuello o de las glándulas del mismo
• Dolor de garganta
• Diarrea con sangre
• Desmayos
• Abdomen (estómago) inflamado

De acuerdo con el CDC, cuando no se consigue tratamientopara el ántrax incrementa un 20% el riesgo de muerte. Todos los subtipos de la enfermedad se curan con antibióticos y antitoxinas administradas por un médico.

Los pacientes que tengan un caso serio de ántraxtendrán que ser hospitalizados, ya que se les podría asignar un tratamiento agresivo, como el drenaje continuo de líquido y ayuda para respirar a través de ventilación mecánica.